En el informe USDA de septiembre de 2022 se estima que las cerezas son una de las producciones con mayor crecimiento mundial por la contribución de Turquía y Chile a este aumento.
Chile cuenta en China con su mejor baluarte comercial, país al que destina el 80% de sus exportaciones. Como dato significativo, el 64% del volumen vendido en el gigante asiático se concentra en las tres semanas previas al Año Nuevo Chino.
Sin embargo, Europa, en periodo de contraestación es un mercado poco significativo ya que Chile solo vende al Viejo Continente el 2% de su volumen exportador y el 1% tiene como punto final el Reino Unido. La industria chilena conoce muy bien que debe diversificar y Europa en invierno podría ser una buena oportunidad.
Aunque, bien es cierto, que los Estados Unidos, como mercado natural de las exportaciones de fruta chilena, cuenta con esa prioridad de desarrollo
En el país andino, el 65% de las hectáreas está en plena producción y cuenta con 62.000 hectáreas de las variedades Regina y Santina en formación. El gigante asiático mantiene un crecimiento exponencial de su demanda, lo que ha originado una tasa de crecimiento promedio anual durante los últimos siete años de un 29%. Además de China, las compras de Corea, Tailandia, Taiwán, Vietnam y Estados Unidos también registran aumentos significativos.
Los retos productivos chilenos
Para apoyar la industria nacional con variedades que permitan “aplanar” la curva de producción y exportación, así como también contar con cerezas chilenas que cuenten con una larga vida postcosecha, el Consorcio Tecnológico de la Fruta de ASOEX, junto con la Universidad Católica de Chile, y el apoyo de Corfo, trabajan de manera conjunta para desarrollar variedades que se adapten a la realidad y necesidades de este sector productivo y exportador chileno.
“Nuestro principal objetivo es desarrollar nuevas variedades de cerezas tempranas y tardías y que se adapten a los requerimientos climáticos, comerciales y logísticos de Chile, con el objetivo de hacer frente al cambio climático, la postcosecha y la competitividad”, explicó Marlene Ayala, directora del Programa de Mejoramiento Genético (PMG) del Cerezo del Consorcio Tecnológico de la Fruta, durante su presentación en Macfrut de este año. Ayala agregó que se investiga en variedades tempranas para octubre y principios de noviembre y en variedades tardías para cosechar a finales de enero y febrero.
La investigadora destacó que para el año 2030 se espera contar con las primeras variedades de cerezas 100% chilenas, y con el ideotipo que la industria y los mercados esperan.
Respecto al ideotipo o características que se buscan en los nuevos desarrollos de cerezas, Ayala indicó que “han sido definidos junto con la industria, quedando definidos, entre otros, los siguientes aspectos: Cosecha temprana y cosecha tardía (para alejarse de las fechas de concentración de cosecha de media estación). Peso del fruto: ≥10 gramos, tamaño de fruto: ≥ 26 mm, firmeza de fruto: ≥70 durofel, dulzor: ≥17°Brix y con tolerancia a partidura.
Este Programa de Mejoramiento Genético ha logrado crear un gran banco de germoplasma, que ha permitido llevar a cabo gran cantidad de combinaciones genéticas de cerezas durante todo el proceso. Los plantones se encuentran en la estación experimental y de investigación de Pirque, cerca de la capital, Santiago. Además, se mantiene otro campo en la Escuela Agrícola San Vicente de Paul.
Variedades propiamente chilenas
“La industria chilena de la cereza necesita sus propias variedades. Hasta ahora, sólo cultivamos variedades importadas. Sin embargo, Chile necesita un nuevo germoplasma adaptado a nuestras propias condiciones climáticas, logísticas y comerciales para mantener su competitividad como principal exportador del hemisferio sur”, comentó la académica e investigadora.
Respecto a su trabajo como directora del PMG del Cerezo, puntualizó: “En 2010 comenzamos con un importante proyecto de desarrollo de nuevas variedades de cerezas en el ´Consorcio Tecnológico de la Fruta´, compuesto por la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex), varias empresas exportadoras y la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC); y desde entonces, hemos trabajado en la mejora selectiva de variedades. Ya contamos con más de 30 selecciones avanzadas injertadas y en estudio. Veinticuatro de ellas han sido evaluadas en cuanto a rendimiento, calidad y vida postcosecha”.
La profesional observó que, actualmente hay alrededor de 81 híbridos de segunda selección, escogidos de entre unos 1.000 individuos que fueron evaluados en el laboratorio. De estas 81 selecciones, 36 ya han sido injertadas y establecidas en el campo, y 38 injertadas en macetas, mientras que los otros siete serán injertados este año. Asimismo, relevó que existen 4 selecciones avanzadas, es decir, con potencial para convertirse en las primeras variedades 100% chilenas de cerezas.
