Las causas de esta situación son las condiciones meteorológicas acontecidas en las principales zonas productoras: en Italia por las impetuosas inundaciones en la región de Emilia Romagna y en España, por las restricciones de agua en Cataluña y Aragón, regiones que aportan más del 80% del volumen en fruta de hueso.
En lo que coinciden todos los analistas es en que las previsiones oficiales realizadas el 23 de mayo serán objeto de una severa reducción cuando queden cuantificados los daños en las producciones italianas y se vayan viendo los resultados de las reducciones de los cupos de agua en las regiones españolas.
Una cifra expuesta a una fuerte reducción
Con la colaboración de ASEPOP (Grecia), Cooperativas Agroalimentarias y Afrucat (España), CSO (Italia) y AOP Pêches et Abricots (Francia), desde el foro Europêch 2023, se ha anunciado una cosecha de melocotón, nectarina, paraguayo y pavía de 3.379.000 toneladas para este año en Europa. Una cifra que supone un 14% más en relación a la producción de 2022.
Esta cifra, sin embargo, debe ser tomada como una primera estimación ya que en el mismo día que se hacían públicas las previsiones se estaban dando fenómenos meteorológicos de fuerte impacto para los árboles.
A ambos lados de los Pirineos, en la región del Roussillon (Francia), en Cataluña y Aragón (España), la sequía lleva haciendo estragos desde hace más de un año. Los embalses están bajo mínimos, se han impuesto restricciones al uso del agua y, en Cataluña, se han cortado los canales de riego. Además, todo apunta a que durante las próximas semanas se pueden producir nuevas restricciones con repercusiones en la producción de esta campaña, y posiblemente, en las futuras ya que la situación es tan delicada, que se contempla la muerte de los árboles.
En el norte de Italia, en Emilia Romagna, las inundaciones han sumergido las parcelas de cultivo. Aunque el episodio climático ha finalizado (a fecha 23 de mayo), los destrozos son tan importantes que las autoridades necesitarán tiempo para evaluarlas.
Dos años de incidencias meteorológicas
El año pasado, la campaña estuvo marcada por un importante déficit de cosecha en Cataluña y Aragón a raíz de las heladas primaverales, mientras que las demás cuencas de producción europeas se salvaron y presentaron un potencial normal.
España
Tras la campaña 2022, que productivamente fue muy corta por las heladas en Cataluña y Aragón de principios de abril, la temporada 2023 se presentaba, a priori, muy prometedora. Sin embargo, aunque sin granizo ni lluvia, la pertinaz sequía se ha apoderado de estas importantes regiones productoras.
Paradójicamente, las regiones españolas más meridionales son las menos afectadas y las que parece que sí podrán salvar la campaña, pero en el norte, en Aragón y Cataluña las restricciones de riego ya están haciendo mella tanto en el calibre de las producciones como en la viabilidad de que los árboles sobrevivan al verano.
Desde los primeros días de mayo, el canal de Urgell, que abastece una zona de producción al norte de Lleida, orientada principalmente a la producción de fruta de pepita, está cortado y otros canales están amenazados con restricciones incluso con cortes.
España, en mayo, presenta un potencial de producción de melocotón, paraguayo y nectarina de 1.250.000 toneladas, que supone un incremento del 52% respecto a 2022 y del 8% respecto a la media 2017/2021.
En melocotón, el potencial de producción se estima en 292.000 toneladas, un 41% más que el año pasado y un 6% menos que la media 2017/2021.
Sobre las tendencias de producción, desde Cooperativas Agroalimentarias de España, el responsable de fruta, Javier Basol, confirma que “la tendencia es al aumento de rendimientos y calidades en todos los periodos y familias de frutales de hueso”.
En los últimos años no se han producido incrementos ni reducciones significativas en el número de operadores ni en las superficies cultivadas, aunque algunas plantaciones están empezando a ser sustituidas por otras especies frutales o por la entrada de grupos inversores en el sector de la arboricultura.
El reto más importante al que se enfrenta el sector es el cambio climático que, sin duda, dificulta que las variedades tengan las horas frío necesarias. “El objetivo es introducir variedades adaptadas a las exigencias del mercado, pero también a las nuevas condiciones climáticas”, explica Basol.
A nivel de mercado, la fruta de hueso está sometida, como otros muchos sectores, a un importante incremento de normativas y exigencias de todo tipo (medioambientales, sociales, sanitarias, de envasado, etc.), que repercuten directamente en incrementos de los costes de producción pero que “no se repercuten en los precios de venta, con el consiguiente deterioro de la economía del sector”.
A mediados de mayo, las previsiones para España son de una cosecha “normal”, similar a la de 2019, después de 3 años consecutivos de déficit. Por grupos, se espera un aumento de la producción de melocotón (incluyendo paraguayos, nectarinas y pavías) del 50% respecto a la campaña pasada (la cifra más baja registrada en los últimos 10 años), alcanzando las 1.548.683 t, una producción un 15,5% por encima de la media de los últimos 5 años (2018-2022) o un 5% por encima de la media 2017/2021. Y, en el caso del albaricoque, la cosecha se recupera tras varios años de descensos, alcanzando las 96.123t, un 8,3% por debajo de la media del quinquenio (2018-2022) o un 18% por debajo de la media 2017-2021, pero un 45% por encima de la campaña pasada.
“La falta de lluvias y la disminución de las dotaciones de riego afectarán a la cantidad y calidad de la fruta (calibres más pequeños) y acortarán la duración de la campaña”, avanza Basol.
Italia
Tras una campaña muy pobre en 2021, marcada por las heladas, 2022 presentó un potencial de producción normal, cercano al óptimo, con algo más de un millón de toneladas de melocotones, nectarinas y pavías.
Este año, las heladas de abril han afectado a algunas parcelas de las regiones del norte, pero han sido las intensas lluvias las que han hecho estragos, especialmente en la región de Emilia Romagna. Son muchas las plantaciones inundadas y se prevé que esta situación continúe durante varias semanas.
Así pues, con 869.000 t de melocotones y nectarinas, el potencial de producción italiano es un 8% inferior a la producción de 2022 y un 12% inferior a la media de 2017/2022. Con casi 64.000 t de melocotones, el potencial de producción es un 10% inferior al del año pasado y un 11% inferior a la media 2017/2021.
Desde el CSO de Ferrara, su directora, Elisa Macchi, comenta que “las previsiones que presentan estos cuadros se actualizarán, ya que no han podido evaluarse por la emergencia en curso”. Dicho esto, analizando la evolución de la cosecha italiana, antes del 17-18 de mayo, Macchi explica que la producción de melocotones y nectarinas ha vuelto a verse afectada por las inclemencias meteorológicas. “En abril, el regreso del frío afectó al norte de Italia con desigual intensidad, limitando los rendimientos. Incluso en las últimas semanas, el tiempo ha vuelto a ser desfavorable, con temperaturas por debajo de lo normal y precipitaciones abundantes en varias regiones. También ha habido algunas tormentas de granizo de norte a sur”.
Teniendo en cuenta todos estos aspectos, la oferta italiana de melocotones en 2023 se ha estimado en 422.000 toneladas (–4% respecto a 2022); algo menos de 64.000 toneladas de pavías (–10% respecto a 2022) y algo más de 446.000 toneladas de nectarinas (–12% respecto al año pasado). “El descenso se debe a las regiones septentrionales y sólo se compensará parcialmente con el crecimiento de los volúmenes de recogida en la parte meridional del país, que se encuentra ahora en una situación casi normal”, avanza la directora del CSO.
Desde el CSO también avanzan que, en comparación al año pasado, “se observa un retraso en la maduración de aproximadamente una semana en las regiones del sur de Italia, mientras que las regiones del norte se ajustan más a las fechas del año pasado”.
Grecia
En 2022, el país heleno recuperó su potencial productivo tras una campaña 2021 muy corta en volumen. Este año, sin ningún problema climático importante, Grecia ha anunciado una producción de 335.000t de melocotones y nectarinas, un 5% menos que el año pasado pero un 16% más que la media 2017/2021. En cuanto a la pavía, se espera una producción de unas 330.000 toneladas, un 4% menos que en 2022 y un 14% menos que la media de 2017/2021.
A nivel de producción, la tendencia en Grecia es hacia un aumento de los rendimientos y de la calidad. En los últimos años también se ha producido una reducción de la superficie dedicada al cultivo del melocotón, debido a la escasa rentabilidad económica y un desplazamiento hacia cerezas, kiwis y albaricoques. En cambio, ha aumentado la superficie dedicada a las nectarinas, más demandadas por los consumidores y más rentables.
Francia
Las estimaciones de 2023 indican que el potencial productivo está cerca de su nivel óptimo gracias a que no se han registrado episodios importantes de heladas y a que el impacto del granizo ha sido muy localizado y leve. Sin embargo, hay que señalar la situación de la zona de del Roussillon, que sufre una sequía histórica y actualmente está sometida a restricciones de riego. La situación es heterogénea según los sectores y el origen del recurso hídrico (aguas superficiales, pozos de sondeo…) pero si las precipitaciones anunciadas para los próximos días no son significativas, la situación podría agravarse y generar pérdidas en los cultivos.
En este contexto, el potencial de producción francés de melocotones y nectarinas se ha estimado en 227.000t, es decir, +1% con respecto a 2022 y +22% con respecto a la media de 2017/2021.
Bruno Darnaud, presidente de la AOP Pêches et Abricots de France, afirma que la producción francesa de melocotón y nectarina “se acercará al volumen del año pasado, gracias a la estabilización de la superficie de cultivo, aunque la cifra final dependerá de las consecuencias de la sequía”.
La producción francesa de melocotón y nectarina parece haberse estabilizado en los últimos 3-4 años, gracias al alto nivel de plantación. Por ejemplo, en la AOP, la tasa de renovación se acerca al 8%.
